Senjata paling ampuh yang dimiliki oleh pengemudi NASCAR adalah mobilnya, tetapi mobil tak akan bertahan dalam satu balapan tanpa persiapan matang dari kru pit. Yaps, tugas kru pit memastikan mobil maupun pembalapnya agar tetap berjalan sedia kala. Seringkali kru pit juga disebut pahlawan tanpa tanda jasa di dunia motorsport, meskipun faktanya mereka mendapat pujian paling paling sedikit. Bagaimanapun anggota kru pit adalah bagian integral dari setiap kemenangan NASCAR.
Seperti halnya pengemudi NASCAR bukanlah apa-apa tanpa mobilnya, anggota kru pit pun tak akan berguna tanpa peralatan andalan untuk menyelesaikan tanggung jawab mereka. Well, berikut 9 alat paling krusial dari kru pit NASCAR, bagaimana alat itu bekerja, dan beberapa trik mengejutkan supaya mobil mereka mampu bertahan di lintasan.
Pit Box
Pit box NASCAR dibekali dengan peralatan elektronik, yang semuanya digunakan untuk menyampaikan informasi penting dari dan untuk kru. Pit box memiliki dua satelit receiver untuk memantau cuaca dan kondisi lintasan, serta beberapa monitor yang menampilkan mobil mereka secara close-up selama balapan. Dari situ kru pit box dapat mengantisipasi, mendiagnosis masalah, dan bertindak sebagai mata tambahan untuk pengemudi. Pit box juga dibekali sejumlah komputer untuk memonitor kondisi seputar kinerja mobil.
Sementara di bagian bawah, menampung hand tool dan perlengkapan untuk roda dan as roda. Mereka memiliki generator listrik sendiri sebagai cadangan jika trek kehilangan daya listrik. Selain memantau mobil tim mereka selama di lintasan, pit box juga memantau alat yang digunakan kru ketika mobil berada di area pit.
Air Gun /Impact Wrench
Saat anda harus mengganti ban disisi jalan, anda pasti tahu bahwa untuk membuka semua mur roda adalah menggunakan kunci pas dan ini berlangsung cukup lama. Nah, itu sebabnya air gun atau disebut impact wrench merupakan peralatan standar untuk kru NASCAR. Alat ini mengandalkan kompresi udara untuk bongkar-pasang mur roda secepat mungkin. Dengan tekanan tinggi, kru NASCAR dapat mengganti keempat ban mobil kurang dari 20 detik. Coba bayangkan dengan kunci pas roda biasa, alamat deh!
Karena air gun NASCAR begitu kuat dan digunakan dalam kondisi penuh tekanan, alat ini perlu perhatian khusus, yang artinya alat ini akan diganti setelah 60 kali penggunaan. Yaps, air gun sangat krusial untuk pit stop demi mengejar waktu.
Kompresor Udara
Kompresor udara sangat berperan pada sebagian besar alat kru NASCAR, tetapi istilah “kompresor udara” sedikit keliru lantaran bukan berisi udara melainkan nitrogen. Kompresor nitrogen memiliki cara kerja yang sama seperti komproser udara pada umumnya — ketika gas didalam kompresor dilepaskan akan mengeluarkan tekanan kuat. Yaps, ini untuk mendukung peralatan listrik seperti air gun.
Lantas mengapa kru pit memilih nitrogen ketimbang udara? Nitrogen bersifat konsisten dan tidak bereaksi secara dramatis terhadap perubahan suhu atau kelembapan. Karena itu kru NASCAR dapat memastikan peralatan mereka tidak mengalami malfungsi, mengingat hari perlombaan adalah hari yang sangat panas atau dingin.
Dongkrak
Sejak balap NASCAR cukup lama dan melelahkan, ban mobil perlu diganti beberapa kali selama acara berlangsung. Seperti yang anda tahu, anda tidak dapat mengganti ban tanpa dongkrak. Kecepatan adalah kritikal poin di NASCAR, karena itu kru pit menggunakan dongkrak khusus untuk mengangkat mobil dengan pompa tunggal pada pegangannya. Bandingkan dengan dongkrak yang anda miliki, dimana pada umumnya anda harus memompa beberapa kali hingga mobil terangkat. Dongkrak NASCAR menggunakan tenaga hidrolik untuk mengangkat mobil dan terbuat dari aluminium sehingga mudah dan ringan untuk bermanuver.
Biasanya, salah satu kru NASCAR yang bertanggung jawab untuk mengoperasikan dongkrak selama perlombaan akan mengangkat satu sisi mobil, sementara kru lain akan melepas dan mengganti roda.
Piano Bar
Piano bar versi NASCAR bukanlah piano seperti yang dimainkan oleh Beethoven. Alat ini memiliki fungsi yang hampir sama dengan dongkrak yakni untuk mengangkat mobil. Dalam beberapa kasus, terkadang mobil mengalami kerusakan bodi yang cukup parah atau ban kempes, sehingga membuat posisi mobil terlalu rendah ke tanah. Hal ini menjadi kendala para kru saat mobil memasuki pit stop, karena mobil terlalu rendah alhasil dongkrak kesulitan masuk ke bagian kolong mobil, disitulah piano bar digunakan. Bentuk piano bar yang berupa palang atau jeruji memanjang, membuatnya mudah diselipkan di kolong mobil dengan cara mengungkit, setelah mobil terangkat dongkrak mulai digunakan.
during the Monster Energy NASCAR Cup Series Auto Club 400 at Auto Club Speedway on March 26, 2017 in Fontana, California.
Jerigen Bahan Bakar
Seberapa banyak muatan bahan bakar dan kapan mengisinya adalah kunci penting dari strategi balap NASCAR. Ini menjadi hal dilematis dimana jika kru mengisi bahan bakar hingga penuh, berarti pengemudi tidak perlu berhenti sesering mungkin namun tentu saja muatan ini akan memperlambat mobil. Begitupun sebaliknya, jika bahan bakar tidak diisi penuh, mobil akan lebih ringan tetapi bisa saja kehabisan bahan bakar di tengah trek. Setiap tim menangani masalah ini dengan sangat serius dan metode yang digunakan dalam mengisi bahan bakar ke dalam mobil sama pentingnya.
Mungkin terbilang aneh dan kurang praktis dari balapan mobil pada umumnya lantaran kru NASCAR mengisi bahan bakar mobil menggunakan jerigen kaleng. Kru pit akan menggendong jerigen dengan posisi terbalik dan mengisi bahan bakar melalui selang ke lubang tangki mobil. Biasanya kru membawa dua sekaligus dan masing-masing jerigen mencapai berat hingga 40 kg.
Lakban & Bear Bond
Lakban terkadang menjadi solusi cepat dan mudah digunakan. Seperti halnya kita, kru NASCAR pun tak luput dari benda ini, mereka menggunakan lakban untuk menyatukan panel bodi yang copot atau rusak sampai akhir lomba. Pula digunakan untuk perbaikan selang dan kabel yang longgar atau menjuntai, bahkan kru menempelkan lakban untuk memblokir atau mengalihkan aliran udara di area grill guna menjaga mesin tetap bekerja secara efisien.
Jika lakban dinilai tidak cukup untuk mengatasi masalah seperti diatas, kru pit menggunakan bear bond. Yaps, mirip dengan lakban hanya saja lembarannya lebih besar dan super lengket. Bear bond biasanya digunakan untuk perbaikan bagian bodi seperti spakbor, pintu, bumper, atau kap mesin yang copot. Untuk perbaikan kecil kru memilih lakban sementara perbaikan struktur bodi, bear bond adalah solusinya.
Palu, Tongkat Baseball, & Gergaji
Ketika bodi mobil NASCAR mengalami penyok besar yang mempengaruhi kinerja balap, para kru memakai palu, tongkat baseball, dan gergaji untuk perbaikan cepat. Mungkin sedikit kontradiktif dimana kru menghabiskan sepanjang minggu dalam membangun sebuah mesin balap yang presisi dan high-tech serta dipantau oleh satelit dan dibekali peralatan komputer tetapi pada akhirnya berujung pada tongkat baseball saat hari perlombaan.
Kerusakan awal tidak hanya mengancam kinerja komponen lainnya, namun juga menghambat laju angin atau mobil tidak menghasilkan down force yang cukup — keduanya merupakan bencana teknis saat balapan. Jadi jika anda pernah melihat kru pit sibuk memukul mobil dengan peralatan tersebut, ini merupakan hal lazim.
Extension Pole
Seringkali benda yang mungkin terkesan sepele bisa menjadi alat yang paling berguna, sama halnya dengan extension pole yang lebih tepatnya berbentuk seperti tongkat panjang. Yaps, benda ini wajib tersimpan di toolbox kru NASCAR. Karena regulasi NASCAR menentukan jumlah kru tertentu di pit wall selama perlombaan, kru lain menggunakan tongkat ini sebagai perpanjangan tangan untuk melakukan beberapa aktivitas yang diperlukan di belakang pit wall — seperti membersihkan kaca depan mobil atau puing-puing di grill, bahkan untuk menyodorkan minuman ke pengemudi.
Tongkat ekstensi pada dasarnya digunakan sebelum mobil memasuki area pit stop, kru menggantung sign board di ujung tongkat untuk memberi sinyal ke pengemudi bahwa mereka memasuki area pit sesuai timnya. Karena area pit sarat akan tempat yang sibuk dan membingungkan, terutama untuk pengemudi yang berlomba sepanjang hari. Mengarahkan mobil ke area pit timnya dengan cepat dan aman, akan sangat menghemat waktu beberapa detik berharga demi meraih kemenangan.
By: Lie