Penggemar Jeep pasti tahu bahwasanya sejarah kendaraan ini dimulai dari Willys MB dan Ford GPW yang dikembangkan untuk penggunaan militer dalam Perang Dunia II. Yaps, murni digunakan sebagai armada Angkatan Darat AS dengan spesifikasi 1/4-ton, 4 × 4, Command Reconnaissance, yang kemudian dikenal sebagai Jeep. Bahkan Presiden Eisenhower yang pada masa itu menjabat, menyebutnya salah satu dari tiga senjata penentu yang dimiliki AS selama Perang Dunia II. Ini mungkin salah satu dari banyak pencapaian paling hakiki, tetapi yang menjadi poin lain adalah kendaraan 4WD ini kemudian diproduksi secara massal di dunia.
Usai Perang Dunia II, Jeep atau kala itu masih disebut Willys kembali dikembangkan sebelum mendapatkan desain ulang sepenuhnya dari Ford. Dari situ, Jeep dibangun dibawah lisensi atau hanya disalin oleh automaker lain. Berawal dari penggunaan militer yang kemudian ditujukan sebagai kendaraan sipil atau disebut CJ (Civilan Jeep).
Mungkin ada sedikit salah kaprah soal ini dimana Jeep CJ dianggap masuk dalam model Wrangler, ini salah besar. Tetapi tak bisa ditampik bahwa Wrangler banyak mengadopsi tampilan yang sangat mirip dengan CJ, termasuk mengambil skema inisial yang terdiri dari dua huruf pada tiap generasi Wrangler. Adapun tidak termasuk dalam jajaran Wrangler, bagaimana pun CJ merupakan cikal bakal lahirnya Wrangler yang patut kita hargai. Sebelum membahas lebih lanjut tentang Wrangler dalam empat generasi, tidak ada salahnya anda mengetahui lebih jauh bagaimana Wrangler akhirnya lahir.
CJ: 1944-1986
Ketika kemenangan dalam perang menjadi suatu kepastian, Willys mulai mengerjakan Jeep versi sipil atau CJ yang pertama kali diperkenalkan pada Mei 1944. Ini berbeda dari versi militer yang memiliki kinerja low-gear lebih baik serta bak dan atap kanvas, pula ditandai dengan ban cadangan yang bertengger di bodi samping. Versi sipil menawarkan beberapa warna yang meliputi Normandy Blue, Potomac Grey, Picket Grey, Michigan Yellow, dan Emerald Green.
Dalam perjalanannya selama 42 tahun dengan berbagai model, CJ sempat dinaungi oleh empat induk perusahaan yakni Willys-Overland (1944-1953), Willys Motors (1953-1963), Kaiser-Jeep (1963-1970), dan American Motors Corporation (1971-1986). Ada lebih dari 1,5 juta CJ diproduksi sejak pertama kali muncul dipasaran dan secara luas dianggap sebagai “America’s workhorse”.
Menjelang era berakhirnya produksi CJ, pada tahun 80-an sebuah media televisi menyebutkan laporan yang mengklaim bahwa CJ mudah terguling. Faktanya, ada lebih dari 400 sketsa uji coba dan hanya delapan kali terguling dalam satu uji unit yang disebabkan oleh kinerja ban yang buruk. Namun citra CJ terlanjur rusak dan perlunya mengganti nama demi keberlangsungan Jeep, disitulah perjalanan Wrangler dimulai.
Wrangler YJ Generasi Pertama: 1986-1995
Debut Jeep Wrangler YJ pertama kali dipamerkan di Chicago Auto Show tahun 1986, sepenuhnya dipegang oleh induk perusahaan Chrysler atau kini FCA. Model YJ menawarkan tingkat kenyamanan yang sama sekali baru dibanding CJ, berkat suspensi dan interior yang diadopsi dari sepupunya, Cherokee. Tak seperti pendahulunya yang dirancang untuk kesenangan offroad di akhir pekan, sektor kenyamanan dan keamanan Wrangler memungkinkan sebagai kendaraan harian.
Meskipun diakui lebih nyaman, rupanya penggila offroad hardcore tidak menyukai wajah baru dari Jeep dengan lampu kotak yang dirasa kurang sesuai. YJ mengadopsi konsep frame sasis terpisah dan kaca depan lipat yang membuat CJ begitu populer dan mendapat tambahan anti-rollbar untuk melawan klaim palsu (mudah terguling) di masa lalu.
Tahun 1991, YJ menawarkan kapasitas mesin lebih besar yakni inline-six silinder yang merupakan mesin terbaik untuk kendaraan offroad kala itu. Mesin injeksi 4.0-liter besutan AMC ini adalah varian dari AMC 242 yang menghasilkan 190 hp dan torsi 225 lb-ft. Tahun 1993, satu langkah menuju kenyamanan, Wrangler dibekali rem anti-lock untuk pertama kalinya. Kemudian tahun 1994, Wrangler menawarkan opsi drivetrain transmisi otomatis demi memperluas jaringan pasar. Tetapi rupanya penggemar Jeep sejati tidak menyukai atas penawaran ini, dan justru membuat kebanyakan orang sedikit ragu menggunakan Jeep karena adanya opsi transmisi matic.
Jeep pernah mendapatkan gugatan dari perusahaan jins Wrangler atas penggunaan nama itu dan segera membawanya ke ranah hukum, tetapi CEO jins Wrangler kemudian membatalkan gugatan itu.
Wrangler TJ Generasi Kedua: 1996-2006
Jeep melakukan peningkatan secara berkala dan mengambil langkah besar dalam evolusi model yang diwujudkan pada Wrangler YJ, tetapi TJ memanfaatkan semua yang dipelajari melalui pasang surutnya. Secara keseluruhan bodi dan sasis ditingkatkan agar lebih kuat dan untuk mengurangi kelenturan saat offroad. Suspensi baru dengan coil spring membantu kenyamanan di jalan aspal tanpa mengorbankan kemampuan di jalur tanah melalui artikulasi gardan yang lebih baik.
Bagian terpenting adalah bentuk lampu utama dikembalikan seperti pendahulunya yang terlihat lebih luwes. Interior juga ditingkatkan meliputi fitur airbag di kursi pengemudi dan penumpang, tambahan kontrol suhu, sementara fitur pendukung seperti kaca depan lipat dan pintu yang mudah dilepas tetap dipertahankan. Pilihan mesin tetap sama dengan YJ dan dalam banyak hal, namun TJ lebih merupakan desain ulang ketimbang sekedar peluncuran ulang.
Adanya upgrade tidak hanya mengamankan reputasi Jeep yang memadukan kebutuhan harian dan offroad sebagai akarnya, tetapi juga memperkenalkan Wrangler TJ versi Rubicon pada tahun 2003. Yaps, versi ini dirancang untuk menaklukkan kawasan Rubicon Trail yang terkenal di pegunungan Sierra Nevada — menyuguhkan upgrade lift suspensi, komponen suspensi heavy-duty, termasuk peningkatan approach dan departure angle.
Dalam upaya meningkatkan kapabiltas offroad, TJ Rubicon dibekali gardan Dana 44 depan-belakang dengan kontrol locking-differential elektrik. Rubicon tetap menggunakan transmisi standar manual 5-speed hingga 2004. Setahun kemudian, transmisi diubah menjadi 6-speed manual dengan tetap menawarkan opsi transmisi matic 4-speed. Berawal dari TJ, muncul banyak nama baru yang hingga kini begitu dikenal, antara lain Wrangler Unlimited, Wrangler X, Wrangler Sport, dan Sahara.
Wrangler JK Generasi Ketiga: 2007-2018
Butuh waktu puluhan tahun bagi Jeep hingga akhirnya merilis versi 4-pintu pada Wrangler generasi ketiga. Sulit dipercaya, tetapi ini adalah keputusan yang mengantar kesuksesan, bahkan kini mungkin sekitar delapan puluh persen Wrangler di seluruh dunia adalah model 4-pintu.
Wrangler JK pertama kali memperkenalkan fitur kontrol traksi dan stabilitas, tetapi peluncurannya bertepatan dengan kehancuran ekonomi AS. Meskipun penghematan bahan bakar menjadi fitur yang lebih kritis pada mobil baru saat itu, JK tetap laku. JK diklaim lebih andal, lebih nyaman serta lebih lebar 5 inci dari generasi sebelumnya. Adapun demikian, tak semua orang menyukai bagian fender depan bermaterial plastik, tetapi tak sedikit pula yang setuju bahwa fender plastik relatif murah dan mudah diganti.
Generasi JK juga pertama kalinya bagi Jeep mulai mempertimbangkan konsep aftermarket — artinya Jeep menggunakan komponen non-kritis yang lebih murah untuk menekan biaya, sehingga pemilik mendapatkan kesempatan lebih leluasa untuk mengganti beberapa komponen atau aksesoris aftermarket sesuai selera dan kebutuhan mereka. Beberapa diantaranya yang paling populer adalah bumper, grill, dan fender, yang juga merupakan ujung tombak di industri aftermarket Jeep secara masif. Adanya penekanan biaya, tidak mempengaruhi kemampuan generasi JK secara keseluruhan, dan desain All-new Wrangler menawarkan ground clearance dan sudut break-over yang lebih baik.
Wrangler JL Generasi Keempat: 2018 – Sekarang
Tahun 2018 menjadi saksi lahirnya iterasi Wrangler generasi keempat yakni Wrangler JL. Boleh dibilang desain generasi Wrangler terbaru menjadi lebih mudah dan lebih kompleks secara bersamaan. Wrangler JL masih mempertahankan warisan nenek moyangnya berupa removable-doors dan kaca depan lipat dimana hanya perlu empat baut untuk dilepas.
Wrangler JL masih mempertahankan gardan solid dan frame sasis terpisah. Baik model 2-pintu dan 4-pintu, beberapa inci lebih panjang dan lebih lebar dari JK, pula teknologi seperti tombol start dan layar sentuh telah menyusup ke dalam kabin. Memahami bahwa pegiat offroad modern ingin tetap ‘terkoneksi’, Jeep dengan bijak menambahkan fitur infotainment seperti Bluetooth, tak ketinggalan dibekali fitur keselamatan termasuk sensor parkir dan monitor blind-spot. Kabin sederhana dari Willys MB dan Ford GPW kini tinggalah kenangan yang tertuang dalam buku sejarah.
Mesin Pentastar V6 3.6-liter yang selama ini memiliki reputasi baik dan transmisi manual 6-speed atau 8-speed matic baru masih dipertahankan, ada juga mesin 2.0-liter turbocharged 4-silinder. Yaps, perubahan yang paling menarik adalah pilihan mesin Wrangler JL yang untuk pertama kalinya menawarkan versi diesel untuk pasar Amerika Utara.
Secara historis, Jeep telah berjalan di garis antara menjadi kendaraan offroad yang tangguh dan sebuah merek yang ‘ramah’ untuk memenuhi kebutuhan berkendara bagi masyarakat urban. Iya, mungkin keseimbangan ini tak selalu mudah untuk dicapai, tetapi hadirnya setiap generasi dari Wrangler, Jeep telah bekerja keras untuk tetap berada di jalurnya dan tak hanya menawarkan fitur yang diharapkan oleh pelanggan tetapi juga memperhatikan sektor keselamatan dan kenyamanan.
Anyway, kita tahu bahwa “CJ” pada jajaran model Jeep CJ adalah akronim dari Civilan Jeep. Tetapi sejauh ini tak ada satupun yang bisa menjelaskan arti dari Wrangler model YJ, TJ, JK dan JL — bahkan jawaban singkat pun benar-benar tidak ada. Tampaknya ini hanyalah sebuah kode rekayasa internal, bukan singkatan untuk inisial. Mungkin kalian ada yang tahu, guys? Tulis di kolom komen ya…
By: Lie