Tak banyak diketahui banyak orang, Ford Ranger mengeluarkan opsional mesin diesel ketika memulai debutnya untuk model 1983 sebagai generasi pertama. Sebuah mesin Perkins diesel 2.2 L berkonfigurasi naturally-aspirated menghasilkan tenaga 59 hp dan konsumsi bahan bakarnya terbilang menarik sekitar 41 mpg di jalan raya, meskipun demikian mesin ini berumur pendek.
Akan tetapi Ford nggak menyerah begitu saja terhadap konsep irit bahan bakar mesin diesel untuk Ranger, lantaran ekonomi bahan bakar menjadi topik hangat selama tahun 1980an. Setelah mesin Perkins pensiun dini tahun 1984, Ford menghadirkan mesin diesel Mitsubishi 2.3 L turbocharged yang dirasa jauh lebih powerfull . Mesin Mitsubishi model 4D55 memiliki output 86 hp, sayangnya mesin ini ditanggalkan hanya bertahan hingga model 1986.
Masalah krusial yang dihadapi Ford Ranger bertenaga diesel adalah fakta bahwa ketersediaan spare part cukup menjadi kendala kala itu, apalagi mengingat terbatasnya jumlah pikap yang diproduksi dengan pilihan diesel. Ketika Ranger diesel pertama diluncurkan, hanya tersedia transmisi manual 4-percepatan dan konfigurasi 2 wheel drive.