Air Filter adalah sebuah komponen mesin yang berfungsi menyerap partikel kotoran berukuran micro maupun besar agar udara yang masuk digunakan pada proses pembakaran bersih dari polutan. Filter yang memiliki tahanan aliran besar akan menghambat kinerja mesin namun memiliki daya saring yang baik. Sebaliknya filter yang memiliki tahanan aliran yang kecil memiliki daya saring yang rendah. Untuk mengatasi hal tersebut, saringan udara dibuat dengan perpaduan beberapa bahan.
Dalam prinsip kerjanya, udara yang masuk karena proses hisapan akan dihadang oeh element filter. Sehingga udara selalu melewati element ini. Debu dan kotoran yang terbawa aliran akan terhadang oleh element saringan karena memiliki partikel lebih besar dari pori-pori filter. Debu dan kotoran ini akan mengendap pada permukaan filter. Akibatnya bisa bermacam-macam, seperti dibawah ini.
1. Tarikan Mesin berkurang
Hal pertama yang akan anda rasakan adalah dibagian tenaga mesin yang berkurang. Anda bisa mendeteksinya ketika menggeber kendaraan pada kecepatan tinggi atau saat menanjak. Berkurangnya tenaga akan sangat terasa. Hal ini dikarenakan jumlah pasokan udara menuju mesin terhambat oleh endapan kotoran pada permukaan filter. Sehingga jumlah udara yang masuk ke mesin lebih sedikit, akibatnya tenaga mesin akan tertahan.
2. Bahan bakar lebih boros
Akibat yang kedua juga masih berhubungan dengan yang pertama. Alasanya ketika tenaga mesin berkurang, maka anda memerlukan lebih banyak waktu untuk sampai ketujuan anda. Ketika mesin bekerja lebih lama dari biasanya dengan RPM yang sama, maka pemakaian bahan bakar juga menjadi lebih banyak.
3. Suara mesin kasar
Dalam kasus yang parah, filter bisa saja rusak atau jebol. Hal ini bisa terjadi pada filter jenis kertas. Penyebabnya yaitu ketika kondisi filter kotor namun tetap dipaksakan, akibatnya aliran udara tersebut menjebol permukaan filter. Apabila hal ini terjadi, maka daya saring akan berkurang. Sehingga debu dan kotoran dapat dengan mudah masuk kedalam mesin. Pengaruh yang anda rasakan tentu pada suara mesin yang lebih kasar dari biasanya. Masalah ini sering terjadi pada mesin-mesin diesel berteknologi CRDi.
4. Mesin nyendat
Ketika saringan udara tidak lagi mampu menyaring udara, kotoran akan bebas masuk ke dalam mesin. Dalam jangka waktu lama, kotoran yang ikut terbawa dalam proses pembakaran akan mengendap pada komponen utama mesin. Apabila hal ini terjadi, maka kinerja mesin akan terganggu terutama mesin akan terasa nyendat atau brebet pada RPM tertentu.